L'Église Universelle du Soleil Céleste :
L'Orthodoxie Teyrienne - La Fraternité des Armes - L'Ordre Eskatonique
Le Temple Avesti - Le Sanctuaire Éternel - Sectes hors normes
Aucune institution n'a jamais eu autant d'impact sur le quotidien des Mondes Connus que l'Église Universelle. Malgré ses divisions internes en sectes parfois opposées, elle apparaît toujours comme un bloc monolithique, dévouée à la sauvegarde des âmes face au mal inhérent de notre univers. Pour les petites gens, prêtres, évêques et Patriarches marchent main dans la main, combattant ensemble hérétiques et démons. Pourtant, l'Église n'est pas si universelle qu'on pourrait le penser, émaillée par les conflits sectaires, manquant de peu de se fractionner si ce n'était la férule du Patriarche - mais reste une haine commune, à l'égard de la noblesse et de la Ligue Marchande : chaque prêtre est conscient de devoir faire front pour s'opposer à ces factions.
L'Église se divise en cinq sectes majeures, et en une myriade de sectes mineures, issues de mouvements xénomorphes, historiques ou locaux.
L'Orthodoxie Teyrienne - Miroir de Dieu
Les prêtres orthodoxes sont comme le rempart de l'Église: ils maintiennent sa stabilité au jour le jour, et combattent les hérésies comme les démons. Ils sont également les détenteurs du pouvoir temporel et politique - et traditionnellement, le Patriarche régnant depuis Teyr-Sainte est issu de leurs rangs, à quelques exceptions près.
Selon leur credo, la Grâce s'obtient en travaillant pour le bien de l'Église et des structures établies par les Patriarches successifs, qui marchent eux-mêmes dans les pas du Prophète. Le Pancréateur ne se manifeste pas par des visions, mais au travers des tâches bien accomplies, des rites théurgiques et des lieux de culte. Il serait dangereux de se détourner de cette doctrine par les temps qui courent - il suffit d'un fou illuminé ou d'un dévoyé pour compromettre toute une communauté de fidèles.
Malgré leur penchant pour le jeu politique, les Orthodoxes n'en restent pas moins de fervents croyants et les gardiens des valeurs de l'Église ainsi que de la morale. Leur but premier est d'apporter du réconfort à tout nécessiteux, noble comme paysan. Grâce à ses bonnes oeuvres, 75% de la population des Mondes Connus se tiennent derrière elle, et les dirigeants nobles et guildiens prennent garde à ne pas mépriser les avis de l'Église, par peur d'un éventuel soulèvement des masses laborieuses.
L'accès à la prêtrise est ouvert à tous, mais chaque aspirant doit patiemment endurer des années de formation en rituels, doctrines et théologie.
Personnalités : Patriarche Hézékiah l'Ancien, Marc Aurèle Palamon (Archevêque de Byzantium Secundus), Sigmund Drual (Archevêque et Syneculla - comprenez bras droit du Patriarche).
Notes : Si le pouvoir orthodoxe paraît étouffant, en réalité il laisse une certaine marge d'action à ses prêtres, qui pourront choisir leurs moyens d'action voire interpréter les doctrines de leur propre façon. Quant à la l'extinction des soleils, ce n'est autre que la manifestation de notre hubris, notre trop grand orgueil - et également une mise à l'épreuve qui doit nous forcer à modérer nos tempéraments.
Factions internes : La Flotte Patriarcale, les Kalinthi (chasseurs de démons, efficaces et étonnement rationnels, mais tributaires de pertes élevées), le Synecullum (police politique de l'Église).
La Fraternité des Armes - L'arme divine
De tous temps, des ordres monastiques guerriers ont toujours existé au sein des religions organisées : Templiers, Hospitaliers, Shaolin, Janissaires et autres. Aujourd'hui, ce sont les Frères de Combat, réputés former le meilleur corps d'élite des Mondes Connus, dépassant même la Garde Phénix impériale. Fanatiquement dévoués à la défense de la Foi, de l'Église et des croyants par les armes, les Frères sont largement respectés - et craints.
Depuis sa création et son intégration au sein de l'Église, l'ordre a grandi en efficacité et en influence, se basant sur des techniques martiales créées par les générations de Frères précédentes - toutes sont gardées secrètes, et ceux qui doivent un jour quitter l'ordre doivent faire impérativement vœu de silence, et la seule punition possible est la mort. Les Frères détestent également travailler en collaboration avec d'autres unités militaires : ils ne prennent d'ordres que de leurs supérieurs, et ne s'emploient que comme unités tactiques spéciales.
Les conditions d'adhésion sont strictes : nul n'est accepté au-delà de 10 ans à de très rares exceptions (et malgré le nom de l'ordre, les filles sont acceptées au même titre que les garçons), et tout postulant est envoyé au monastère de la planète De Moley pour y endurer des années d'entraînement rigoureux et de contemplation spirituelle.
Pourtant, l'ordre semble parfois vouloir sortir de son rôle militaire pour s'immiscer dans la politique - bien des Patriarches se sont sentis menacés par cette immixtion soudaine. Mais toutes les factions ont besoin d'eux, y compris l'Empereur pour barrer la voie aux Symbiotes et aux raiders barbares - l'Orthodoxie craint déjà le jour où elle devra affronter cet ordre devenu trop influent... Ainsi, les Frères de Combat sont sous surveillance constante : la moindre hérésie y serait violemment réprimée.
Personnalités : Maître Claudius de De Molay (à la tête de l'ordre), Grand Prieur Falkner de Stigmata (à la tête du régiment combattant les Symbiotes), Grand Prieur Aaron de Teyr (représentant la secte auprès du Patriarche).
Notes : La discipline de fer est la marque de fabrique des Frères de Combat, et chaque exercice physique ou mental est pratiqué religieusement. Dès qu'un Frère se voit assigner une tâche, il s'y conformera jusqu'au bout, ignorant toute autre considération sur sa route. Pour cette raison, les Frères sont fréquemment recherchés pour servir de gardes du corps ou de commandos - mais leur prix ne se compte pas en Fénix, seule une mission digne du Pancréateur est jugée acceptable (reste que les Frères ont parfois une définition assez large du concept de « digne du Pancréateur »). Les Frères nouvellement ordonnés sont quant à eux poussés à parcourir longuement les Mondes Connus, à la fois pour connaître les planètes sur lesquelles ils seront peut-être amenés à se battre, ainsi que pour s'instruire sur les autres sectes de l'Église, la noblesse et la Ligue Marchande.
L'Ordre Eskatonique - Subtil et prompt à la
colère
Mystiques et savants, les Eskatoniques ont pour but de protéger les Mondes Connus et la Sainte Flamme qui nous habite tous, en prévision de l'Eskaton, l'Apocalypse. Tous sont engagés dans une quête individuelle et spirituelle du Sacré - contrairement aux Orthodoxes, ils pensent que chaque être dispose d'une étincelle de la Flamme, et qu'il est du devoir de chacun (et non des prêtres) d'entretenir cette étincelle et de l'embraser le plus possible.
Les conditions d'admission sont telles que cet ordre est le plus restreint d'entre tous - et donc celui qui dispose du plus faible réseau de soutien. Mais la pratique occulte au sein de l'ordre est telle que chaque membre est un prêtre relativement puissant et digne de considération. Chacun se penche sur les mystères de notre univers et sur des questions philosophiques - mais avec le regard d'oiseaux de mauvais augure, qui croient toujours au pire... De leur point de vue, seuls quelques élus atteindront la Lumière et échapperont à l'Obscurité apocalyptique : seules la sagesse et la théurgie peuvent partiellement empêcher notre univers de tomber en ruines.
Longtemps, les Eskatoniques formèrent une société secrète, bannie par l'Orthodoxie, jusqu'au jour où les Symbiotes envahirent les Mondes Connus. Ils purent alors opérer à visage découvert et montrer la puissance de leur théurgie - la seule arme véritablement efficace contre les Symbiotes. Le Patriarche dut alors admettre leur utilité et les incorporer au sein des sectes officielles de l'Église - mais les Eskatoniques durent continuer à opérer dans la discrétion (ou du moins à cacher leurs expériences ratées), sous peine d'être censurés.
L'humilité est une valeur primordiale au sein des Eskatoniques, sans quoi il est impossible de gravir les échelons de la hiérarchie : les mutilations, châtiments et pénitences auto-infligés sont monnaie courante, car supposés protéger de l'hubris - l'Histoire a déjà montré que la trop grande fierté de certains prêtres a pu déclencher des cataclysmes dévastateurs, et les Eskatoniques n'ont nulle envie de voir le phénomène se reproduire.
Personnalités : Mystagogue Moore de Pentateuque (à la tête de l'ordre), Magister Osanto de Manitou (attentif aux convents psychiques), Philosophus Antonia de Cadiz (magicienne Hazat).
Notes : Les Eskatoniques sont les prêtres les plus insolites de l'Église. La plupart sont impatients de déchiffrer les secrets les mieux cachés de l'univers, se lançant dans des pèlerinages à travers les étoiles, parfois à la recherche de savoirs interdits. Mais les Mondes Connus sont dangereux, et très peu osent voyager seuls, s'attachant à un entourage noble ou à une caravane marchande pour les escorter. S'ils sont peu nombreux et parfois jaloux du savoir des autres, les Eskatoniques ont pourtant souvent hâte à se croiser pour partager leur expérience - les nobles et les guildiens n'étant pas aptes à comprendre leurs méditations...
Faction interne : Le Conseil des Sanhédrins (chargé d'enquêter sur toute activité paranormale, parallèlement à l'Inquisition, et de la discipline au sein de l'ordre).
Le Temple Avesti - La Foi ardente
Inquisiteurs redoutés, zélotes, fanatiques, disciplinés, les Avestites forment le bras armé le plus craint de l'Église - même les Patriarches ont fini par les trouver trop régressifs et intolérants à leur goût. Si tous les Inquisiteurs ne proviennent pas des rangs du Temple Avesti, les membres de la secte ont depuis longtemps déjà pris le contrôle de la majorité des sièges du Synode Inquisitorial, attribuant les sceaux inquisitoriaux à qui bon leur semble..
Le Temple Avesti est né comme mouvement de sécession face à l'Orthodoxie, composé de puritains pour lesquels l'Église ne châtiait pas ses ennemis suffisamment. Ces extrémistes ont bâti leur temple au cœur d'un désert sur la planète Bûcher, jurant de punir les pécheurs par le feu et de purifier les Mondes Connus à leur manière. Leurs attaques terroristes, violentes et imprévues, ont fini par leur attirer la colère des nobles : les flottes royales se sont rassemblées afin de bombarder leur monastère - jusqu'à ce que la Flotte Patriarcale s'interpose, et ordonne aux Avestites de se soumettre à l'autorité orthodoxe, en échange de sa protection. Depuis, cette secte est considérée comme pénitente : si elle peut agir de son propre chef, elle devra se soumettre en temps voulu aux prêtres de l'Orthodoxie. Mais étant donné le zèle incontrôlable de cette secte, l'Orthodoxie ne daigne faire appel à elle qu'en dernier recours, quand toutes les autres méthodes ont échoué...
La secte n'accepte que les candidats capables de prouver qu'ils sont les plus purs ou les plus repentants. De plus, les analphabètes et les ignorants ont sa préférence, tant les Avestites méprisent l'éducation, fardeau destiné à appesantir l'âme. Une fois intégrés, la plupart des membres ne quitteront jamais leur monastère, passant leur vie à prier et à travailler sous un soleil de plomb : seuls les plus radicaux seront promus pèlerins, autorisés à pourchasser les impies à travers les Mondes Connus. Les meilleurs d'entre eux auront droit à l'ultime récompense : le Sceau Inquisitorial à durée indéfinie.
A l'égard des innocents, les Avestites sont des modèles de bonté et de gentillesse, mais face aux mécréants, aucun châtiment n'est trop cruel - d'autant plus qu'ils prennent très au sérieux le dogme de la Sainte Flamme : toute personne en qui la Flamme s'est éteinte doit aussi être brûlée, pour réanimer cette même Flamme. Aussi, les Avestites sont facilement reconnaissables à leurs robes et capuchons ignifugés et à leurs lance-flammes crachant de l'huile de Kâ.
Personnalités : Archevêque Dolmen (à la tête de la secte), Gond Ortiz de Aragon (évêque à la tête du Synode Inquisitorial), Chanoine Buchanan de Shaprut dit « le Déchaîné » (tenu pour responsable des massacres de réfugiés provenant de Stigmata).
Notes : tout Avestite est un fouineur qui pense que les affaires du monde entier sont ses propres affaires - les valeurs individuelles pécheresses telles que l'intimité et la vie privé n'ont aucune valeur à ses yeux. Cependant, la secte a conscience de son faible niveau de popularité (avoisinant celui des Symbiotes), et nombreux sont les Avestites à rechercher des compagnons pour les protéger par la force du nombre, jurant de les guider sur la voie du Bien...
Le Temple du Sanctuaire Éternel - Compassion
universelle
Cet ordre de guérisseurs ne vise qu'à apporter pitié et réconfort aux Mondes Connus. Si l'adhésion est ouverte à tous, peu de gens se portent cependant volontaires pour cette tâche altruiste, en raison des risques encourus à servir notamment dans un hôpital militaire sur le front de Stigmata ou d'Hira. Ainsi, les prêtres du Sanctuaire sont peu nombreux, mais véritablement aimés de tous - ce qui leur vaut une solide protection face à l'Inquisition.
Le Sanctuaire fut fondée par Sainte Amalthée, femme médecin et disciple du Prophète. Après la mort de ce dernier, elle tenta de bâtir une Église différente de celle de Palamède Alecto, mais malgré sa grande popularité, elle ne put toucher autant de monde que l'Église Universelle. Finalement, le Sanctuaire fut incorporé à celle-ci, et sa voix s'élève toujours pour protester contre les édits les plus sévères des Patriarches.
Le principal monastère de l'ordre se situe sur Artémis, où chaque initié se rend en vue de recevoir une formation dans l'art de soigner le corps comme l'esprit. Une fois ordonnés, les prêtres ont le choix entre repartir pour leur monde natal pour y employer leurs compétences, rester sur Artémis ou devenir guérisseurs itinérants. Certains seront envoyés sur les fronts militaires, en tant que médecins voire diplomates, mais jamais en tant que soldats.
Les Amalthéens parlent peu au sein des cercles du pouvoir de l'Église, mais ils prêchent toujours en faveur des droits de tous les êtres vivants, de toutes les races. De même, ils exhortent ceux qu'ils aident à ne jamais nuire à un animal ou à leur prochain - en cas de menace, ils peuvent se défendre, mais ne doivent jamais tuer.
Personnalités : Archevêque Sakhya d'Artémis (à la tête de la secte), Évêque Deander de Stigmata (médecin en charge des hôpitaux militaires), Chanoine Teras Myrin (guérisseur errant populaire), Cardinal Oma d'Apshai (ambassadeur auprès des Vao).
Notes : Les Amalthéens doivent lutter contre leurs pensées négatives, jusqu'à les éradiquer. En même temps, ils doivent avoir pitié des défauts d'autrui et se refuser à les juger. Cette dualité a créé un noble complexe du martyr chez ces prêtres, persuadés que leurs péchés sont systématiquement pires que ceux de toute autre personne. Ceci les rend plus fragiles, car ils n'ont au final aucun moyen de pouvoir confesser leurs fautes... Ainsi, ils craignent plus que tout autre la solitude, persuadés que la présence de compagnons les empêchera de commettre des mauvaises actions - et peu de gens refusent la présence de médecins aussi compétents à leurs côtés.
L'ordre des Choralis se compose d'ecclésiastiques de tous les ordres, musiciens qui vouent leur art au Pancréateur, jouant des cantiques et des pièces sacrées pour le plus grand plaisir des fidèles, parfois seuls, parfois en orchestre, et souvent dissimulés derrière un masque. Tous considèrent en effet que c'est la main du Pancréateur qui guide l'artiste, et que l'importance réside en la musique, et non en celui qui la joue.
Mais les Choralis ne se consacrent pas seulement à la musique pour le plaisir ou l'illumination qu'ils y trouvent : certaines pièces sacrées ont un réel pouvoir théurgique, et les anciens parmi les Choralis connaissent des cantiques extrêmement rares et puissants, étant de véritables bibliothèques musicales humaines.
Les Hésykastes : les moines mendiants de cet ordre estiment qu'ils n'ont pas de place au sein des gigantesques cathédrales qui jalonnent les Mondes Connus, préférant se retirer dans les vastes étendues de la campagne, des déserts, des montagnes, afin de méditer et d'apporter la foi aux tribus les plus éloignées. Le plus souvent, ces moines ignorent tout des conflits politiques et sectaires qui gangrènent l'Église - au lieu de cela, ils cherchent à se rapprocher du mieux possible du mode de vie de Zacharie et de ses disciples, vêtus de haillons et ne s'intéressant qu'au petit peuple..
Les Incarnats : cet ordre est le seul groupuscule hérétique de taille qui n'ait pas encore été balayé par l'Église Universelle. Les Incarnats préconisent une interprétation personnelle des Évangiles de l'Oméga, ainsi qu'un rejet du trop grand nombre de dogmes institués par les Patriarches : la véritable Église fidèle au Pancréateur doit être invisible, et les prêtres n'ont aucun pouvoir sur les âmes des croyants. Cependant les Incarnats sont divisés quant à la Grâce divine : certains pensent que les humains sont prédestinés, d'autres qu'elle sera confiée à ceux qui auront bien agit durant leur vie, et les derniers croient encore en la réincarnation.
Les Enfants de Zuran : le meilleur qualificatif des Zuranites pourrait être « Gitans de l'espace ». Ceux-ci sont divisés en plusieurs clans errants et spécialisés (contrebandiers, voleurs, commerçants, mystiques, etc.) tandis que leurs Saints sont un mélange de toutes les religions de la Préhistoire Teyrienne : St Jésus, St Bouddha, St Confucius, St Roosevelt, St Coyote, Ste Évita, etc. Bien qu'ils aient de tous temps défié les autorités, corporations de la Diaspora comme Église Universelle, ils ont toujours parvenus à assurer leurs survie malgré les persécutions.